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May 27, 2023

Como os incêndios florestais no Havaí se espalharam tão rapidamente

Por Gloria Dickie, Clare Trainor, Daisy Chung e Travis Hartman

LONDRES (Reuters) - O incêndio florestal que atingiu Lahaina em 8 de agosto, reduzindo a escombros o que antes era a joia do reino histórico havaiano, estava em formação há décadas, dizem cientistas. Ainda assim, seria necessária uma combinação única de elementos para produzir o incêndio florestal mais mortífero da América em mais de um século.

Nos dias anteriores ao início do incêndio, em 8 de agosto, as temperaturas em Lahaina oscilavam na casa dos 30 graus Celsius (alta dos 80 graus Fahrenheit) – quase a média para a época do ano.

Mas estava mais seco que o normal. O sudeste de Maui tem enfrentado uma seca moderada a severa durante todo o verão, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA.

O estado normalmente depende do padrão climático La Nina para proporcionar chuvas moderadas durante o inverno. Mas o La Nina de três anos que terminou em 2022 não produziu tanta chuva quanto o esperado – continuando uma tendência de 30 anos que registou uma diminuição das chuvas em cerca de 30% durante a estação chuvosa do Havai.

“As recentes La Ninas têm sido muito, muito mais secas do que esperávamos, pois temos visto secas plurianuais a tornarem-se mais severas”, disse a climatologista Abby Frazier, da Universidade Clark, em Massachusetts, que passou mais de uma década a trabalhar no Havai.

Em meio a esse cenário árido veio o vento.

De 7 a 9 de agosto, rajadas de vento com força de vendaval atingiram 67 milhas por hora (108 quilômetros por hora) no condado de Maui, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. Os ventos fortes arrancaram árvores e agitaram os mares.

No início, alguns meteorologistas culparam Dora – um furacão de categoria 4 que gira cerca de 1.100 km ao sul de Honolulu – por provocar os ventos tempestuosos. No entanto, o meteorologista John Bravender, de Honolulu, disse que sua análise sugere que Dora provavelmente desempenhou um papel menor no incêndio.

“Dora, embora tenha sido um grande furacão, tinha um campo de vento muito pequeno e está muito longe do estado”, disse Bravender, que trabalha no Centro de Furacões do Pacífico Central da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Mas fez com que o ar quente em torno da tempestade caísse na atmosfera, mais perto do solo.

Ao mesmo tempo, um forte sistema de alta pressão ao norte do Havaí enviou um vento predominante de leste-nordeste chamado Moa'e ou A'eloa que varreu o lado de sotavento de Maui.

Os ventos deste sistema de alta pressão – conhecido como Alta do Pacífico Norte – provavelmente combinaram-se com a camada de ar quente, chamada camada de inversão, para empurrar o ar quente e seco através dos picos vulcânicos que se elevam sobre Lahaina, disse Bravender.

Tais eventos ocorrem algumas vezes por ano, mas “isso foi extremo em sua magnitude”, disse ele.

À medida que os ventos desciam pelas encostas para altitudes mais baixas, o ar que descia se comprimia, causando seu aquecimento. Na base das montanhas - a cerca de 2 km da cidade - os ventos encontraram ervas secas e terra seca, em vez de arbustos nativos e florestas secas que antes cresciam em um emaranhado de árvores tropicais, samambaias, musgos e líquenes. antes de ser substituída por plantações de açúcar nos séculos XIX e XX.

Os ventos secos minaram a pouca umidade que ainda restava nas gramíneas estressadas pela seca.

Embora as alterações climáticas, impulsionadas pela utilização de combustíveis fósseis, continuem a aquecer a atmosfera do planeta, os incêndios florestais, como os que ocorreram no Canadá este mês, agravaram-se nas florestas do norte e das latitudes médias em todo o mundo.

Mas as temperaturas mais altas não foram o factor determinante em Maui, que viu apenas “um pequeno sinal de fundo das alterações climáticas”, disse o climatologista Frazier.

Em vez disso, disse ela, as gramíneas invasoras foram “o maior fator em jogo neste incêndio”.

UM NOVO COMBUSTÍVEL

Quando os missionários americanos chegaram a Lahaina no início do século XIX, transformaram a região tropical construindo zonas húmidas e lagos de peixes havaianos e transformando o porto num centro internacional de óleo de baleia.

Os colonizadores substituíram os costumes locais pelos seus próprios, e muitos nativos havaianos morreram de doenças introduzidas pelos missionários, às quais não tinham imunidade natural.

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