Um Réquiem de Boas Maneiras ~ O Conservador Imaginativo

Hoje, a ideia de que o cultivo das boas maneiras deveria ser uma parte essencial da educação de uma pessoa perdeu-se quase totalmente. A prova do fim dos bons costumes está ao nosso redor e, portanto, um dos principais pilares da civilização está desmoronando diante de nós.

Em 9 de abril de 1865, o General Robert E. Lee encontrou-se com o General Ulysses S. Grant na McLean House em Appomattox, Virgínia, com o propósito de render o Exército da Virgínia do Norte. Lee havia solicitado a reunião e se preparado vestindo seu melhor uniforme: um casaco novo e longo com gola alta abotoada até o topo, uma longa espada enfeitada com joias ao lado do corpo, um par de botas de cano alto com esporas. Grant apareceu em seu traje típico, o uniforme simples de um soldado comum: um casaco curto e botas simples sem esporas, ambos muito salpicados de lama. Um dos botões do casaco foi colocado no buraco errado.

O contraste nos trajes correspondia ao contraste nos próprios homens: Lee era alto, de porte ereto e modos solenes; o cabelo branco prateado e a barba que circundavam seu rosto condiziam com um rei. O Grant mais jovem era dez centímetros mais baixo, ombros um tanto curvados e uma barba castanha aparada rente. Ele estava claramente pouco à vontade na presença de Lee, tentando nervosamente conversar um pouco antes de Lee direcionar a reunião para o assunto em questão.

Esta cena culminante da Guerra Civil Americana tem sido frequentemente citada como emblemática de um momento decisivo na história, a rendição alegórica do Velho Mundo com as suas personalidades reais, laços de cavalaria e riqueza herdada ao Novo Mundo personificado por Grant, um homem de origens humildes que fracassaram repetidamente nos negócios e que finalmente se conquistaram fazendo a guerra (embora com vantagens esmagadoras de homens e materiais ao seu lado). Aqui estava o verdadeiro americano rude da fronteira, o verdadeiro democrata, cujo valor residia na sua coragem interior, na sua perseverança, e não na superficialidade do seu vestuário, nas preocupações petulantes. de uma época decadente e decadente.

O triunfo deste novo mundo democrático, representado pela rendição de Lee, a personificação do Velho Sul, em Appomattox, trouxe consigo uma longa derrota para a era das boas maneiras.

Quando era estudante, o jovem George Washington realizou certa vez um exercício de cópia intitulado “Regras de civilidade e comportamento decente na companhia e na conversa”, baseado num texto jesuíta do século XVI. No topo desta lista de 110 regras estava esta advertência orientadora: “Toda ação realizada em companhia deve ser acompanhada de algum sinal de respeito por aqueles que estão presentes”. Esta máxima presidiu a cultura ocidental desde a Idade Média e foi exemplificada nos modos corteses das classes altas em todos os lugares e em todos os tempos, desde os cavaleiros do reino franco até os nobres da era elisabetana e a classe aristocrática sulista americana. representado por Washington e Lee. Onde as classes superiores lideravam, as classes inferiores seguiam. As boas maneiras foram se espalhando, de modo que até mesmo o trabalhador comum da Londres do século XIX tentava, ao usar sua melhor roupa de domingo, imitar a vestimenta de seus superiores. Sua cartola e colete podem ter sido usados ​​e de qualidade inferior, mas mesmo assim ele os usava com orgulho.

Hoje, a ideia de que o cultivo das boas maneiras deveria ser uma parte essencial da educação de uma pessoa perdeu-se quase totalmente. Parece ter seguido na morte a sua maior defensora moderna, Emily Post. “Maneira é personalidade”, escreveu Post, “a manifestação externa do caráter inato e da atitude perante a vida”. A prova do fim dos bons costumes está à nossa volta: o uso aberto de linguagem chula na via pública, não apenas por jovens desleixados e sem instrução, mas por empresários bem-vestidos de meia-idade; o toque no ouvido de algo incorretamente considerado música por seus devotos, pelas janelas dos carros; a realização de curvas ou mudanças de faixa por motoristas sem a cortesia de sinal de mudança de direção; a violação rotineira do espaço pessoal por transeuntes sem a menor expressão de desculpas; e o mais óbvio e terrível é o terrível declínio dos padrões de vestimenta em todos os lugares. Na verdade, camisetas, jeans e tênis tornaram-se traje padrão para adultos na “sexta-feira casual” no mundo dos negócios e, ainda mais angustiante, na missa dominical. tarefas matinais. Hoje é a classe mais baixa da sociedade que estabelece os padrões de vestimenta para todos os demais; os jovens adotaram uma versão exagerada dos uniformes da prisão como traje diário, especialmente calças excessivamente largas, muitas vezes usadas tão baixas que a cueca e até mesmo o traseiro ficam expostos para todos verem.