Luta alimentar: o vento offshore é um risco para o tecido cultural e a indústria pesqueira do LBI

Por Gina G. Scala | em 07 de agosto de 2023

LUTA DE COMIDA: Para muitos moradores e visitantes, as vieiras Barnegat Light são um item obrigatório em lugares como o Mercado de Peixe de Cassidy. Alguns pescadores estão expressando preocupação com o impacto do crescimento da energia eólica offshore na indústria. (Foto de Ryan Morrill)

As discussões sobre o impacto dos parques eólicos planeados ao largo da costa de Nova Jersey têm sido no sentido lato recentemente, mas na semana passada dois pescadores comerciais trouxeram-no para casa, em Long Beach Island.

“Nossas vidas estão em jogo. Perguntamo-nos se vamos pagar as nossas contas”, disse Kirk O. Larson, que passou mais de cinco décadas na água como pescador comercial, enquanto serviu como presidente da Câmara de Barnegat Light durante mais de 30 anos. “Não é por falta de produto. É culpa da ousadia destas pessoas da Europa virem e pressionarem-nos, comprarem todo o nosso pessoal dos serviços de pesca, que está a abandonar os seus empregos para ir trabalhar para empresas eólicas offshore. Eles estão aproveitando o melhor dos melhores.”

Larson falou como membro do público no fórum Save LBI, apenas com sala de pé, em 26 de julho, sobre as promessas e realidades da energia eólica offshore na Fundação de Artes e Ciências de Long Beach Island, em Loveladies.

O projeto eólico offshore de Atlantic Shores é composto por três fases, com a primeira fase prevista para ser aprovada ainda este ano. Inclui 120 turbinas a serem colocadas no Oceano Atlântico, sendo que a segunda fase prevê a colocação de 80 turbinas; a fase três conta com 157 turbinas, segundo apresentação de Bob Stern, presidente da Save LBI.

Conforme proposto, o parque eólico teria turbinas de 1.000 pés de altura entre 9½ e 13½ milhas da costa em toda a extensão do LBI, estendendo-se mais para leste no Oceano Atlântico. Embora se espere que a construção offshore comece no final da década, uma data exata ainda não foi definida.

O projeto é uma parceria 50-50 entre a Shell New Energies US LLC e a EDF Renewables North America. Foi formada em dezembro de 2018 para co-desenvolver quase 183.353 acres de área marítima arrendada na Plataforma Continental Externa, localizada na Área de Energia Eólica de Nova Jersey.

“Tudo está sendo afetado. A única coisa que você vê são as coisas grandes que chegam à praia”, disse Larson, referindo-se às baleias jubarte e aos golfinhos que apareceram nas praias de Jersey Shore no início deste ano. “Ouvi dizer que agora há rebocadores puxando baleias para o mar, por isso não vemos nenhum deles neste verão. Quero dizer que isso aconteceu. Essas pessoas têm dinheiro; eles têm influência. Eles têm o governo do seu lado – o governo federal, o governo estadual.”

Nova Jersey registrou um recorde de sete mortes de baleias jubarte este ano. As 2.023 mortes de baleias até o momento são as mais altas desde 2019, quando cinco foram relatadas na costa do estado durante aquele período de 12 meses, de acordo com dados da Administração Nacional de Pesca Oceânica e Atmosférica. Desde que o evento incomum de mortalidade de baleias jubarte foi declarado, Nova Jersey viu três mortes em 2016 e 2017, duas em 2018, cinco em 2019, quatro em 2020 e 2022 e nenhuma em 2021, de acordo com dados da NOAA.

As autoridades federais rejeitaram qualquer ligação entre a actividade do projecto eólico e as recentes mortes de baleias, afirmando que o equipamento sonar tem sido utilizado em todo o mundo e que “nenhum evento histórico de encalhe” foi associado à utilização de sistemas semelhantes. Em Março, o Departamento de Protecção Ambiental do estado repetiu esses comentários, dizendo na sua primeira declaração sobre as mortes de baleias que “não estava ciente de nenhuma evidência credível de que as actividades de pesquisa relacionadas com o vento offshore pudessem causar a mortalidade de baleias. Embora o DEP não tenha motivos para concluir que a mortalidade das baleias seja atribuível a atividades relacionadas com o vento offshore, o DEP continuará a monitorizar.”

“As pessoas adoram baleias. Eles são criaturas incríveis”, disse Larson. “Além disso, os pescadores, adoramos as nossas vieiras. Adoramos pescar. Adoramos ouvir as pessoas dizerem como nossos frutos do mar são ótimos no Barnegat Light. Temos muito orgulho (disso).