Usando imagens arquivadas, KAIT Jonesboro relembra o 25º aniversário do tiroteio na escola

KAIT, estação afiliada de Gray's ABC e NBC em Jonesboro, Arkansas, produziu um especial para comemorar o 25º aniversário de um tiroteio em uma escola que matou quatro alunos e um professor na Westside Middle School em 24 de março de 1998. Os atiradores eram colegas estudantes, apenas 11 e 13 anos.

KAIT, afiliada de Gray's ABC e NBC em Jonesboro, Arkansas, produziu um especial para comemorar o 25º aniversário de um tiroteio em uma escola que matou quatro alunos e um professor na Westside Middle School em 24 de março de 1998.

Hatton Weeks, gerente geral do KAIT, diz que estava trabalhando na estação quando isso aconteceu. “Isso realmente rasgou a estrutura da comunidade.”

Os atiradores eram colegas estudantes, de apenas 11 e 13 anos. Jovens demais para serem acusados ​​como adultos, no dia em que completaram 21 anos, saíram de uma instalação federal sem antecedentes criminais, diz Weeks.

“É um daqueles momentos de mudança numa comunidade”, diz Weeks. “Acho que talvez tivéssemos uma sensação ingênua de segurança de que isso nunca poderia acontecer aqui.”

Weeks diz que durante anos os sobreviventes e as famílias das vítimas não quiseram falar sobre isso.

Mas devido a outros tiroteios em escolas por todo o país ao longo dos anos, eles mudaram de ideias, diz ele.

“Não foram apenas os sobreviventes que finalmente se dispuseram a se abrir um pouco, mas também o chefe de polícia”, diz Drew Hancock, diretor de marketing da KAIT. “Ele foi um dos primeiros respondentes e realmente não gostou de falar sobre isso.”

A produção do especial foi facilitada graças ao conhecimento do departamento de notícias quando o incidente aconteceu em 1998, diz Grant Newkirk, gerente de promoção do KAIT.

“Eles fizeram um trabalho incrível ao perceber o quão importante essa história era na época e arquivá-la e disponibilizá-la para nós 25 anos depois.” Newkirk diz.

Newkirk diz que a âncora principal da época, Diana Davis, pode ser vista na redação com seu bloco de notas andando de mesa em mesa em coordenação com produtores e repórteres para levar as pessoas ao local.

“Temos a filmagem dela ao vivo pela primeira vez com o repórter que estava no local”, diz Newkirk.

Davis é âncora e repórter do KAIT há mais de 34 anos. Ela é a âncora do noticiário do meio-dia e co-âncora dos noticiários das 17h e 18h da estação.

O especial, Westside Tragedy 25 Years Later, foi ao ar às 22h do dia 24 de março, substituindo o noticiário normal das 10h da emissora.

Hatton diz que grande parte do crédito por salvar os vídeos de grandes notícias em Jonesboro vai para Ronnie Weston, que se aposentou em 2008.

“Sempre que acontecia um grande evento ou a emissora fazia algo especial, ele sempre guardava a cobertura e a escondia em algum lugar”, diz Hatton.

Hatton diz que a estação doou suas imagens de arquivo para a Arkansas State University, onde são mantidas em uma sala climatizada, “um lugar melhor do que poderíamos fazer aqui”.

Hancock diz que é importante para uma emissora de TV manter registros de sua comunidade para que as pessoas possam aprender com sua história.

No caso do tiroteio na Westside Middle School, “mesmo estando 25 anos afastados daquela tragédia, há muita gente que não estava aqui e não sabe muito sobre o assunto. Estamos tentando ser quase como arquivistas respeitosos de tudo isso.”

OBSERVAÇÃO: Este ano, a KAIT celebra o seu 60º aniversário; aqui está a promoção e outros vídeos relacionados a esse marco.

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