O que as roupas históricas podem revelar que outras fontes não podem?

Do traje íntimo de Elizabeth I aos tecidos que ameaçavam as hierarquias sociais, as roupas nos dizem muito mais do que apenas quem as usa.

Maria Hayward, autora de Stuart Style: Monarchy, Dress and the Scottish Male Elite (Yale University Press, 2020)

Essas roupas são reais? Esta pergunta é frequentemente feita quando se olham retratos Tudor e Jacobinos, e geralmente fica sem resposta – mas não no caso de Margaret Layton (c.1590-1641). Seu colete de linho lindamente bordado, feito por volta de 1610, sobreviveu. Prova que a peça retratada no seu retrato de cerca de 1620, agora exposto no V&A, existiu, mas também faz muito mais. As diferenças entre o colete e sua representação revelam as mudanças feitas na vestimenta para mantê-la na moda e, ao fazê-lo, oferecem insights sobre as escolhas e gostos de Margaret.

Outras peças de vestuário mais íntimas, como o par de corpetes retos e as ceroulas que vestem a efígie fúnebre de Elizabeth I, revelam mais sobre quem as usa. Feitos de acordo com as medidas da rainha por seu alfaiate, eles revelam suas proporções, enquanto exames recentes mostraram que o reforço foi cortado um pouco mais curto à direita. Isso permitiu à destra Elizabeth maior liberdade de movimento.

Embora manuais como The Practice of Tailoring (1580), de Juan de Alcega, tenham sido produzidos para alfaiates do sexo masculino, muito menos foram publicados sobre o trabalho das costureiras. No entanto, as camisas e batas sobreviventes divulgam os segredos do seu ofício, incluindo a delicadeza da sua costura em comparação com a dos alfaiates; o uso cuidadoso de toda a largura do tear de linho e uma abordagem de “desperdício zero” do tecido; e como os pontos fracos da construção, como as axilas, foram reforçados com reforços para evitar rasgos e a necessidade de reparos.

As descrições escritas das roupas do século 16 são muitas vezes breves, e as roupas infantis, especialmente para os tipos mais baixos e médios, são pouco registradas. Essas escassas referências podem ser ampliadas examinando-se uma luva e um colete sobreviventes, que revelam a importância do tricô na vestimenta infantil, bem como a forma como as peças foram confeccionadas e individualizadas com minúsculos elementos decorativos. Na mesma linha, o gibão de lã de um menino escondido em uma casa em Abingdon já foi escondido para proteger a casa contra a bruxaria. Embora não tenha sobrevivido muita coisa, o que sobrevive fala eloquentemente do valor emocional atribuído aos itens de vestuário.

Christine Checinska, Curadora Sênior de África e Diáspora: Têxteis e Moda no Victoria and Albert Museum

Historicamente, o vestuário é um dos meios através dos quais as hierarquias de poder e valor foram mantidas e legitimadas. No entanto, a facilidade com que as roupas podem ser personalizadas também permite que a moda atue como meio de retaliação. Seu estudo revela as histórias daqueles que foram continuamente colocados fora do mainstream devido à sua raça, cultura, gênero, classe ou sexualidade, permitindo-nos aproximar-nos de quem o usa. E a materialidade do vestuário – os tecidos, as guarnições, os corantes, a construção – permite-nos mapear as histórias globais do comércio.

Nascido por volta de 1690, o estudioso negro jamaicano livre do século XVIII, Francis Williams, é uma figura complexa. Entre os únicos vestígios escritos de sua vida extraordinária que permanecem estão estrofes de sua poesia latina e um capítulo irônico sobre ele escrito pelo apologista da escravidão Edward Long em The History of Jamaica: or, General Survey of the Ancient and Modern State of that Island (1774). As crenças racistas de que o povo africano é inferior, atrasado e bárbaro remontam ao comércio de escravos, ao colonialismo e aos proprietários de escravos do século XVIII, como Long. Long ridiculariza Williams, usando-o para legitimar o sistema de escravidão nas plantações no qual sua própria riqueza estava garantida. Long passou 12 anos na Jamaica, mas nunca esteve na África. Ele não era um cientista, mas as suas proclamações sobre os africanos foram consideradas factos científicos.

O V&A abriga o único retrato conhecido de Williams. Pintado em 1745, ele é retratado como um cavalheiro erudito, com formação clássica em assuntos como geografia, aritmética, música, astronomia e latim. Williams está em seu escritório em frente à estante de livros cercado por ferramentas de aprendizagem. Ele está vestido na moda da época: uma peruca empoada, um elegante casaco azul-marinho com botões dourados, calças, meias e sapatos de fivela. A auto-modelação de Williams apoia o que sabemos sobre a sua biografia e o seu desejo de fazer parte da elite do Iluminismo. Ele foi educado parcialmente na Inglaterra, tornou-se membro da Lincoln's Inn (uma associação profissional de advogados) e participou de reuniões da Royal Society. A pintura, que alguns estudiosos acreditam ser um autorretrato, refuta as afirmações de Long, demonstrando como a escrita da história pode ser contrariada pelo estudo da moda.